最高回报率的投资——“生命发育最初1000天的干预是最为敏感和经济的”

中国发展研究基金会主办的研讨会发布了儿童发展系列报告，“生命早期1000天（~9至24月龄）理论”被多次提及。

斯坦福大学儿科系副系主任加里·达姆施塔特指出，大脑发育在儿童早期殊为关键：其一，大脑在儿童早期发育最为迅速，从胚胎到24月龄，儿童的各项能力呈现线性发展，其中语言认知能力发展最为关键，其次是视听能力、语言接受能力和高级认知能力的发展。早期发育不良会妨碍独立意识、社会认知、情绪控制等高级能力的发展。在生命发育最初1000天的干预是最为敏感和经济的。

其二，儿童早期经历能使大脑的基因表达发生变化，从而影响下一代。胎儿期对大脑活动的影响，可通过“表观遗传”的方式跨代传递。

其三，早期营养不良会妨碍儿童获取有益微生物组，进而妨碍大脑发育。人体是由微生物组成的生态系统，营养不良会影响儿童消化系统菌群的发展，而肠道菌群通过复杂的机制又可以影响大脑发育和免疫功能。早期干预对于儿童发展十分必要，宜早不宜迟。

该报告还指出，儿童早期发展投资是具有最高回报率的投资。

全球跟踪研究显示，儿童早期发展阶段每投入1美元，将获得4.1美元~9.2美元的回报。诺贝尔经济学奖获得者詹姆斯·海克曼通过长期的跟踪研究发现，儿童早期发展每投入1美元可以获得未来7美元~16美元的回报。投资儿童发展也比投资青年和成人教育培训更有效，学校教育阶段和成人继续教育阶段的投资回报分别只有2∶1和3∶1。投资儿童早期发展有助于积累人力资本，提高社会生产率，减少社会不公平。

国际食物政策研究所高级研究员哈罗德·阿德曼的研究指出，营养干预在“生命最初1000天”（~9至24月龄）最为有效，但早期营养不良并非不可逆，对于营养不良儿童在3~6岁时进行有效干预依然能够通过“生长追赶”弥补缺陷。生长追赶即营养干预后的恢复性生长，主要表现为生长速度快于预期水平和青春期的延长。

而对牙买加家访长期的跟踪研究发现，营养强化能够产生持久的认知效益，可提高年轻人的教育成果、社会行为和收入，20年后该措施使受干预人群的收入比对照组人群提高了25%。

报告指出，我国贫困农村地区的儿童营养问题十分严重，显著高于其他地区。中国居民营养与慢病状况报告（2015）显示，2013年我国6岁以下儿童生长迟缓率为8.1%，城市为4.2%，农村为11.3%，其中贫困农村为19.0%。安利公益基金会对70个山村幼儿园近2000名孩子的评估显示，这些3-5岁幼儿认知能力落后城市孩子2年。

我国针对贫困地区儿童营养干预的政策主要有两项，一是面向6~24月龄儿童的中国贫困地区儿童营养改善项目（简称“营养包”项目），二是面向6岁以上儿童“农村义务教育阶段学生营养改善计划”（简称“营养校餐”项目）。

在“营养包”项目上，2013~2016年间国家财政累计投入14亿，目前对22省、341个贫困县的6~24月龄儿童进行干预，效果显著。