获得第十届中国青年女科学家奖的徐凤，是北京林业大学材料科学与技术学院教授，她获奖的理由是变废为宝。

为什么会选择秸秆等作为变废为宝的原料？许凤回答记者，据联合国能源组织多次评估，地球上的石油储量再经历40年左右的大规模开采将趋于枯竭，如果寻找不到新的替代资源，不仅会对交通运输业及相关产业产生巨大影响，以乙烯为原料的石化工业也将成“无米之炊”。

2002年以来，随着全球油价不断上涨，开发应用燃料乙醇已成新的国际潮流。生物乙醇作为一种可再生的循环资源，不仅可以单独或与汽油混配制成乙醇汽油作为汽车燃料，还可以生产乙烯，支撑“后石油时代”的石化工业，成为本世纪新兴基础产业。但大量消耗粮食作物来制造生物乙醇绝非长久之计，我国农村地区秸秆一烧了之的现状更是令人无奈。于是，她把自己的研究目光转向了日常生活俯拾皆是的废木、稻草、秸秆中原料——木质纤维。

“我们力求将木质纤维从细胞壁分离出来的同时，尽量保持其化学结构和反应活性不遭破坏。”许凤说

既然大家都知道秸秆比粮食便宜，为什么在制造生物乙醇时不采用秸秆呢？听完我这个问题，许凤笑了，解释说，秸秆等物质通常被用于制浆造纸，但传统工艺所需的纤维素只占原料的45%左右，木质纤维中的另外两种好东西——半纤维素与木质素，不仅没有被利用，反而遭受了灭顶之灾。

她解释说，“经过分离纯化后的纤维素、半纤维素、木质素，就可以分别投入生物乙醇、可降解薄膜、环保胶黏剂等众多绿色产品的生产。”尽管在后续的生产技术上并不存在难关，但要变成现实却并非易事。究其原因，是大自然赐予植物的“天然防火墙”——细胞壁抗降解屏障——在履行抵抗微生物侵害这一天职的同时，也让探索生物质资源宝库的人类吃了闭门羹。

为了解决这一难题，在科学界，试探着敲门的人不少，但像许凤这样“三顾茅庐”潜心研究的却不多，“现在人们通过预处理，如酸、碱处理或者蒸汽爆破能把细胞壁破解，但都是经验上的办法，细胞壁抗降解屏障的机理尚未揭示。”许凤不仅看到了根源，还看到了前景，从2000年起，她决定从根本入手，寄希望以基础研究指导后续的分离工作。