“国家为妇女和女童创造更好的机会和条件，就能提高生产率，造福子孙后代，使制度更具有代表性，为全体人民改善发展前景。”9月18日，世界银行发布的《2012年世界发展报告：社会性别平等与发展》详细回顾了缩小社会性别差距方面取得的长足发展，同时指出在诸多领域依然存在差异。最严重的差异是发展中国家与男性相比女童和妇女的死亡率：从全球来看，据估计，在低收入国家和中等收入国家，女性出生后死亡率过高，新生女婴“失踪”每年高达390万人。由于偏爱儿子，约有五分之二的女婴不能出生，六分之一在孩提时夭折，还有超过三分之一死于生育期。

世界银行行长佐利克指出：“我们需要实现社会性别平等。在过去五年里，世界银行集团提供了650亿美元来支持女童教育、妇女健康以及使妇女获得信贷、土地、农业服务、就业和基础设施。这些都很重要，但还不够，还没成为我们工作的中心。展望未来，世界银行集团要促进社会性别工作的主流化，寻求用其他方式来推进这一议程，充分发挥世界一半人口的潜力。”

世界银行首席经济学家、高级副行长林毅夫说：“阻碍妇女和女童获得技能和收入，致使她们不能在全球化的世界上取得成功，这不仅是错误的，而且在经济上也是有害的。男女之间平等地分享增长和全球化的果实，对于实现关键的发展目标非常重要。”

报告也注意到，在过去25年，世界在缩小教育、卫生领域和劳动力市场中的社会性别差距方面取得了重大进展。几乎所有国家都消除了基础教育领域的男女社会性别差异。在中等教育中，社会性别差距也在迅速缩小。在预期寿命方面也取得了类似的进步，低收入国家的妇女寿命不仅超过了男性，而且比1960年延长了20年。在世界很多地区，劳动力参与率的社会性别差距也已缩小，在过去30年有5亿多名妇女加入劳动大军。

仍然存在差距的领域包括弱势女童入学率较低；妇女获得经济机会和收入的不均等，无论是在劳动力市场、农业还是创业方面皆如此；在家庭和社会中妇女和男性在话语权方面存在着巨大差异。

报告认为，缩小社会性别差距对于发展政策十分重要。提高收入有助于缩小一些差距，比如教育差距。随着学校规模扩大，更多的职业对年轻妇女敞开大门，父母明显看到了让女儿受教育的好处。但是，市场和制度（包括料理家务和照看孩子的社会规范）往往与家庭决策相结合，使得男女性别差异得以长期延续。其结果是在世界大部分地区，收入方面的性别差异根深蒂固，难以改变。

为此，报告呼吁在四个领域采取行动：解决人力资本问题，诸如女童和妇女的死亡人数过多和长期存在的教育领域的社会性别差异；缩小男女之间的收入和生产率差距；在家庭和社会给予妇女更多的话语权；防止社会性别不平等的代际传递。