秦怡于1922年1月31日生于上海的一个封建大家庭，自幼就对文艺产生浓厚的兴趣，还在上海就读的时候，秦怡就曾参加话剧《放下你的鞭子》的演出。抗战时期成为当时最受欢迎的演员之一。当时与白杨、舒绣文、张瑞芳一起被称为抗战大后方重庆影剧舞台上的“四大名旦”。