明代初期，在许多郡、府的官衙院落中都有一口水井，井边立着一块石碑，上刻一个醒目的“警”字。

原来，明太祖朱元璋第一次向各地派任官员前，将他们带到皇宫的一口水井旁，说：“做清官、靠俸禄过日子，就像守着一口井，井水虽不满，但可养活一家老小。如果从外面取水灌入井里，满了就要加高井台，一旦台破水溢，就会殃及你的乌纱帽。”许多官员到任后，便在府衙院中掘一口井，立碑示警。

面对井的警示，许多官员都能恪守例律，廉洁为官。如常州郡守许度，他最爱吃太湖白鱼。有一次，一个渔夫为了打赢官司，送来几条又大又肥的太湖白鱼，许度却不收。渔夫不解地问：“您不是喜欢吃鱼吗？为何不收呢？”

许度答道：“正因我喜欢吃鱼，所以才不能收。收了你的鱼，我就是受贿，就可能被革职，乌纱、俸禄都没了，我以后还拿什么买鱼呢？不如这样，等打完官司，你教我织网打鱼吧。”

不久后，许度真的学会了织网捕鱼，他一有闲暇便驾小舟下湖捕鱼。一次，朱元璋巡访到常州，许度大摆鱼宴招待他。朱元璋问道：“靠你的俸禄，哪来的银子买这么多鱼？”

许度说是自己捕来的，朱元璋有些不信，便与许度一起下湖，见许度撒网捕鱼的技术果然不亚于老道的渔民。朱元璋龙颜大悦，当即赏许度纹银百两。他对许度自己捕鱼的事大加赞赏，致使后来许多明初的郡、府官员都精通农耕、种植、养殖等生存之道。

朱元璋给官员们警示的“守井”哲理和他严格的治吏律法，催生出海瑞、于谦、杨继宗等一大批名垂史册的廉官。